¿Qué es la primera infancia y por qué es tan importante?
La primera infancia, como su nombre lo indica, se refiere a los primeros años de vida de un bebé. Aunque las definiciones varían un poco, la mayoría de organizaciones concuerdan que esta etapa se considera desde el nacimiento hasta los 5 años.
Durante estos primeros años, el cuerpo del bebé se transforma más rápidamente que en ninguna otra etapa y el desarrollo, tanto de su cuerpo como de su cerebro, pueden verse casi a diario. La mayoría de expertos concuerdan con que el desarrollo y capacidades de una persona en su adultez dependen del cuidado recibido durante los primeros 5 años de vida y es por eso que esta etapa es, quizás, la más importante de la vida.
Al hablar del cuidado que requiere un bebé en su primera infancia es importante tener una visión que considere su adecuado crecimiento como una mezcla de factores tanto físicos como psicológicos. Es por eso que la Organización Mundial de la Salud y UNICEF se centran en los tres elementos fundamentales: nutrición, estimulación y protección.
La importancia de una nutrición adecuada:
Durante los primeros años de vida, el cerebro de los bebés forma nuevas conexiones a una velocidad asombrosa. Según el Centro para el Niño en Desarrollo de la Universidad de Harvard, se generan más de 1 millón cada segundo, un ritmo que nunca más se repite (1).
Para crecer a un ritmo tan acelerado, el cerebro del bebé necesita muchos nutrientes que solo pueden ser aportados por una nutrición adecuada ya que hasta un 75% de cada comida sirve para desarrollar el cerebro de tu bebé (2).
Y es aquí donde la leche materna es de una gran importancia. No hay fórmula ni receta que pueda igualar la calidad y cantidad de nutrientes que contiene la leche materna y por eso debería ser su único alimento durante los primeros 6 meses de vida. Luego de esta primera etapa, se recomienda que la lactancia dure hasta los 2 años o más, complementada con diferentes alimentos que pueden ampliar la dieta del bebé.
Si es que tienes problemas con la producción de leche, es recomendable que consultes con un especialista que pueda guiarte con las mejores opciones para darle a tu bebé todos los nutrientes que necesita.
Estimulación, la clave para un buen desarrollo:
En los primeros años de vida de un bebé, la familia es la responsable del desarrollo cerebral del niño. Todas nuestras interacciones y juegos les enseñan a los bebés a relacionarse con otras personas, a jugar, a aprender y, sobre todo, a desarrollarse en sus primeros años.
La familia es el lugar donde los niños pequeños pasan la mayor parte de su tiempo. Ahí interactúan con padres y hermanos y estas relaciones tienen una influencia significativa en el modo en que los niños se desarrollan. Aunque muchas veces se habla de estimulación temprana como algo complicado, la verdad es que no necesita serlo. Si tú hablas, juegas, cantas o lees con tu bebé estás dándole muchísimas herramientas para desarrollar su cerebro.
La protección integral del bebé:
Ningún niño debe sufrir violencia, maltrato o abandono y toda la sociedad debería trabajar para que la situación de la niñez sea la mejor posible. Pero, aparte de las acciones de los gobiernos y los Estados, las familias también cumplen un rol fundamental en la protección de niños y niñas.
Aunque la palabra protección puede hacernos pensar solamente en la parte física, protegerlos no significa únicamente evitar que sufran lesiones corporales, sino también proteger sus cerebros en desarrollo y crear entornos cariñosos y afectuosos que les ofrezcan la protección necesaria para poder sobrevivir y progresar (3).
Mostrar cariño, darles afecto, estar pendientes de sus vidas, sus problemas y su felicidad aporta mucho a un crecimiento adecuado.
La primera infancia es la etapa más importante del desarrollo de tu bebé. Durante los primeros años de vida todo su cuerpo se desarrolla para sentar las bases de lo que será su vida adulta. Por eso es importante que le brindes a tu hijo la mejor nutrición, la protección más cariñosa y la estimulación más divertida que sea posible.
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(1) https://www.unicef.org/es/desarrollo-de-la-primera-infancia
(2) https://www.unicef.org/es/desarrollo-de-la-primera-infancia
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